線性穩(wěn)壓器也稱3引腳穩(wěn)壓器，能簡單降低DC電壓。基本上分成輸入、輸出、GND的3個引腳，并將輸出電壓事先調(diào)整成標準電壓。之后也陸續(xù)開發(fā)出利用外置電阻輸出可變型或內(nèi)置ON/OFF功能（關斷）等規(guī)格，根據(jù)功能變更引腳數(shù)量。構(gòu)造上完全利用線性反饋環(huán)路控制，誤差放大器監(jiān)視輸出至反饋為止的電壓，輸入變動或輸出負載變動時，調(diào)整輸出電壓保持穩(wěn)定。不必開關，不會出現(xiàn)開關所引起的噪聲和紋波。

使用方法非常簡單，但使用時必須考慮損耗（熱）。如上圖所示，線性穩(wěn)壓器是指輸入和輸出間的電壓差和流至輸入的電流的積為損耗功率，而損耗功率會轉(zhuǎn)換成熱。在未加裝散熱板下，最多只能承受到2W左右。當然，損耗大代表著效率差?？紤]加裝ACDC電源模塊時，線性穩(wěn)壓器IC的輸入，無法直接承受整流100VAC的140V電壓，在采用開關方式的ACDC電源模塊中，替換DC/DC部分無法使用的線性穩(wěn)壓器IC。雖然可以利用高耐壓晶體管等，不直接連線性穩(wěn)壓器，但從140V的DC電壓，降至例如12V的電壓時，考慮到熱處理，事實上并無其他選擇。此外，也必須考慮如何設計電路，以及包含散熱器在內(nèi)時所需要的空間。

根據(jù)上述理由，利用線性穩(wěn)壓器轉(zhuǎn)換DC/DC（降壓穩(wěn)定化）時，一般會采用變壓器的方式。若能將使用變壓器的變壓（降壓）調(diào)整理最佳狀態(tài)，線性穩(wěn)壓器的輸入、輸出落差不要太大的話，效率就不會變得那么差，且能在允許的發(fā)熱范圍內(nèi)使用。線性穩(wěn)壓器還具備紋波抑制功能，可以抑制平滑后DC中殘存的紋波。在不能有噪聲的應用裝置上，加裝線性穩(wěn)壓器可以解決噪聲問題。

開關穩(wěn)壓器效率高，并且能夠輕松實現(xiàn)升壓輸出、降壓輸出和電壓逆變。目前的模塊電源結(jié)構(gòu)緊湊、性能可靠，許多供應商都有使用。盡管開關穩(wěn)壓器具有許多優(yōu)勢，但也存在不足之處。開關穩(wěn)壓器屬于復雜芯片，為確保新產(chǎn)品正常工作，可能需要更多的設計工作。其次，目前的開關穩(wěn)壓器集成度越高，成本也越高，并且還需增大芯片尺寸。并且所有的高頻率開關往往會產(chǎn)生噪聲，在高頻工作模式下，開關穩(wěn)壓器會在輸入和輸出濾波器上產(chǎn)生電壓和電流紋波，這是在設計中使用該器件所面臨的主要問題。而線性穩(wěn)壓器可以解決開關穩(wěn)壓器的所有主要缺點，它們簡單且低成本，需要較少外部元器件。

線性穩(wěn)壓器的優(yōu)勢在于直流輸出中產(chǎn)生的噪聲極少，輸出非常干凈，但是能效比開關轉(zhuǎn)換器低很多，不能像開關穩(wěn)壓器一樣實現(xiàn)高于輸入電壓的升壓輸出。盡管如此，一些應用仍會首選線性穩(wěn)壓器，而就簡潔性、成本、在特定工作條件下及能效而言，線性穩(wěn)壓器是DC/DC轉(zhuǎn)換拓撲結(jié)構(gòu)的最佳選擇之一。